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LES TUMEURS CÉRÉBRALES |
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Qu’est-ce qu’une tumeur cérébrale ?
Dans son fonctionnement, le corps humain produit de façon normale et contrôlée de nouvelles cellules pour remplacer celles qui sont mortes. Les enfants et les adolescents forment, en plus, des cellules pour compléter le développement de leur corps.
Lorsque des cellules se multiplient de façon non contrôlée dans le cerveau, on parle de tumeur cérébrale. Une tumeur cérébrale est-elle un cancer ? Une tumeur est cancéreuse quand elle associe une prolifération non contrôlée de cellules, une invasion des tissus avoisinants et une dissémination à distance.
Hormis les tumeurs métastasiques du cerveau, qui ont une origine cancéreuse, les tumeurs cérébrales primaires ne répondent pas strictement à ces trois caractéristiques du cancer puisque, à de très rares exceptions près, elles ne se propagent pas en dehors du cerveau. Du point de vue psychologique, pour les malades et leur entourage, une tumeur cérébrale est souvent associée au qualificatif cancéreux. En fait, des traitements habituellement utilisés pour les cancers sont aussi indiqués dans les formes agressives de tumeurs cérébrales ainsi que pour celles d’agressivité plus modérée. Les capacités de prolifération et d’invasion peuvent varier beaucoup d’une tumeur à l’autre, entraînant une agressivité très variable et pas toujours prévisible de ces tumeurs. Les tumeurs cérébrales sont-elles fréquentes ? Les tumeurs cérébrales touchent environ 5 000 personnes par an en France. Chez l’enfant, les tumeurs cérébrales sont fréquentes et arrivent en deuxième position après les tumeurs du sang. Entre 15 et 34 ans, les tumeurs cérébrales représentent la deuxième cause de décès par cancer. Un cas sur deux concerne les moins de 60 ans. L’allongement de la vie, les conditions d’existence, ainsi que les moyens modernes de diagnostic, conduisent à une augmentation inéluctable du nombre de personnes atteintes par les tumeurs cérébrales. Peut-on prévenir l’apparition d’une tumeur cérébrale ? La cause de l’apparition d’une tumeur cérébrale est inconnue. L’influence d’un facteur environnemental (haute tension, portable, pesticides…) n’a pas été clairement démontrée. Il n’existe donc aucun moyen d’anticiper ou d’empêcher l’apparition d’une tumeur cérébrale. Par contre on sait qu’une tumeur cérébrale n’est pas héréditaire, à de très rares exceptions près. Quels sont les traitements des tumeurs cérébrales ? Le traitement des tumeurs cérébrales repose sur la chirurgie, quand la tumeur est extirpable et, le plus souvent, sur la chimiothérapie et la radiothérapie. La chirurgie consiste à extirper la tumeur. L’emploi des moyens modernes tels que la microscopie opératoire, le laser et les méthodes modernes de repérage permet de réduire le nombre de cellules malades tout en limitant les risques d’altération des tissus sains voisins de la tumeur. La chimiothérapie consiste à bloquer la division cellulaire à l’aide de médicaments qui sont administrés par voie digestive (comprimés) ou par voie intraveineuse, voire même sur le site de la tumeur. La radiothérapie consiste à détruire les cellules tumorales en ciblant la tumeur à l’aide de rayons X plus énergétiques mais de même nature que ceux utilisés en radiographie. De nouveaux traitements plus ciblés, reposant pour la plupart sur les biotechnologies, sont en cours de développement afin d’améliorer les résultats. Pourquoi faut-il une recherche dédiée aux tumeurs cérébrales ? Les traitements classiques des cancers ne s’appliquent pas toujours aux tumeurs cérébrales, notamment lorsque les produits arrivant par le sang, ne pouvant franchir la barrière hémato-encéphalique, n’atteignent pas le cerveau. De plus, la fragilité du tissu cérébral normal suppose des traitements adaptés. La recherche de traitements pour les tumeurs cérébrales nécessite d’approcher à la fois les mécanismes du cancer et le fonctionnement du cerveau. Ceci explique pourquoi le diagnostic et le traitement des tumeurs cérébrales par la neuro-oncologie, n’ont réellement commencé que vers le début des années 90, faisant suite à un désert concernant la prise en charge des malades. La recherche actuelle porte sur une meilleure caractérisation biologique des tumeurs cérébrales pour en comprendre le potentiel évolutif et mieux adapter les traitements disponibles. Le développement de médicaments plus ciblés sur ces anomalies biologiques permettra d’améliorer l’efficacité des traitements actuels.
Pour disposer de nouveaux traitements plus efficaces il faut plus de fonds
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